Scăderea capacității de efort și recuperarea mai lentă după infecțiile respiratorii odată cu înaintarea în vârstă sunt determinate de modificările naturale ale plămânilor, explică conf. univ. dr. Beatrice Mahler, medic pneumolog.

Aceasta arată că tot mai multe persoane adulte, în special în jurul vârstei de 50–55 de ani, ajung la consult acuzând scăderea toleranței la efort, însă evaluările medicale indică de cele mai multe ori parametri respiratori în limitele vârstei, asociați cu o condiționare fizică redusă.

Conf. univ. dr. Beatrice Mahler explică faptul că îmbătrânirea este un proces firesc al organismului, care trebuie înțeles și gestionat activ pentru a-i limita efectele: „Procesul natural de îmbătrânire reprezintă o normalitate firească de evoluție a corpului nostru pe care trebuie să o conștientizăm și pe care ar fi bine să o abordăm activ pentru a-i limita efectele”.

Au loc 3 schimbări esențiale:

  1. Plămânii își schimbă structura: Imaginează-ți plămânul ca pe un burete fin. Cu timpul, acest „burete” își pierde din elasticitate și devine mai rigid. Suprafața totală prin care oxigenul intră în sânge scade, iar eficiența transferului de oxigen în sânge se reduce.
  2. „Sistemul de alarmă” devine mai lent: organismul are senzori care detectează nivelul scăzut de oxigen sau nivelul crescut de dioxid de carbon și ne determină să respirăm mai repede sau mai profund. La persoanele în vârstă, acest răspuns este mult diminuat (cu până la 50–60%). De aceea, adaptarea la efort sau la altitudini mari poate fi mai dificilă.
  3. Sistemul de auto-curățare nu mai este la fel de performant: plămânii au un „covor” de cili și produc mucus pentru a elimina particulele de praf, virusurile și bacteriile. Odată cu vârsta, acest proces încetinește dramatic:
  • Tusea devine mai slabă din cauza reducerii forței musculare.
  • Mecanismul de transport al mucusului (clearance-ul mucociliar) încetinește semnificativ.

Conf. univ. dr. Beatrice Mahler subliniază că aceste modificări duc la risc crescut de infecții respiratorii, recuperare mai lentă după răceli și capacitate redusă de efort.

Medicul pneumolog arată că aceste efecte pot fi încetinite prin stil de viață activ: „Un stil de viață activ, exercițiile fizice regulate, atenția la respirație și, cel mai important, renunțarea la fumat pot menține sănătatea plămânilor pentru mult mai mult timp.”